Czym jest alergia?

Alergia to nieprawidłowa odpowiedź układu odpornościowego, wymierzona przeciwko nieszkodliwym substancjom znajdującym się w środowisku. Cząsteczki, które powodują stan uczulenia i po kontakcie z komórkami układu immunologicznego wzbudzają odpowiedź alergiczną,  to alergeny. Przykłady alergenów to pyłki, roztocza kurzu domowego, pleśnie, sierść zwierząt i żywność.

Dlaczego dochodzi do alergii?

Liczba chorujących na alergię stale wzrasta, również w krajach rozwijających się. Jest to to związane ze współczesnym trybem życia, rozwojem higieny, zmianą schematu zakażeń w wieku dziecięcym w związku z wprowadzeniem szczepionek i skutecznej walki z pasożytami. Dokładne mechanizmy rozwoju reakcji alergicznej i jej różnych rodzajów wciąż są poznawane, ale ogólny schemat polega na pobudzeniu komórek układu odpornościowego przy pierwszym kontakcie z uczulającą substancją do produkcji przeciwciał, głownie klasy IgE, swoistych dla konkretnych alergenów. Przy następnym kontakcie przeciwciała pobudzają specjalne komórki, tzw. komórki tuczne, do uwolnienia substancji chemicznych wywołujących proces zapalny – głównie histaminy.